柳洲亭 范久之摄 图片来源：1937年《嘉区文献》

　　明嘉靖间，郡守刘慤因北城外伍子塘水势冲突，筑台障之，四围栽柳，覆亭其上，时称刘公台，又名柳洲亭。万历间，建大士殿、真武殿、文昌阁，阁旁建祠，以祀刘公，东偏有环碧堂。崇祯间钱尔玉、郁光伯、魏子一、吴寅仲、魏子闻、魏子存、蒋亭彦、家学士顾庵结社于此，时号“柳洲八子”。邑侯李陈玉题其堂曰“八子会文处”。

　　洲边老柳不成行，

　　八子风流尚有堂。

　　共指高台堪眺赏，

　　纪功谁识问刘郎。

　　柳洲亭旧名刘公墩，在嘉善北门外，今天的魏塘街道体育北路，北门桥东北部。水流经过此地，呈剪刀状分流，绕出后汇入小溇。嘉善地处江南水网地带，再加上春夏时节往往多雨，历史上饱受水患之苦，据光绪《嘉善县志》记载，嘉善地势南高北低，“阖邑地势南高北卑，高宜蓄，卑宜宣”，但柳洲亭的建造却违背了这样的理念，其实是由于古人迷信风水，据邑人沈㷍的《刘公墩碑记》记载：“郡守万安刘公以为尾闾不可腾漏，乃建墩以湮其故道。又即堙为亭，东阙其口以通舟楫。”

　　柳洲亭边栽满柳树，这源于古人离别时，有折柳相赠的风俗。“折柳”一词也蕴含了“惜别怀远”之意，因此我国古代的城门内外多种柳树。邑人蒋振鹭有诗云“老树干霄余荫远，行人莫只说春游”。柳洲亭边的绿柳稳固了本地百姓的生活，也见证了无数游子的远行。每到“春风又绿江南岸”的时节，岸边柳树婆娑，河水如一条银练绕亭而行，成为魏塘一处胜景。明代万历年间，又修筑了大士殿、真武殿、文昌阁及环碧堂等。

　　柳洲亭虽作为一项“水利设施”建造，但最令其声名大噪的却是它的文化底蕴。

　　明末清初之际，中华的文化重心由北向南转移，在嘉善诞生了在中国词坛占一席之地的柳洲词派，并形成了“不纤不诡，一往熨帖”的清雅词风，对明清之际的词风变化产生了不可低估的影响。

　　柳洲亭就是当年“柳洲八子”结社聚会、唱和吟咏的地方。明代崇祯年间，邑人钱继振、郁之章、魏学濂、吴亮中、魏学洙、魏学渠、曹尔堪、蒋玉立等每月会文于柳洲亭环碧堂，时任知县李陈玉题曰“八子会文处”。

　　柳洲词派的成员囊括了当时嘉善的魏氏、钱氏、曹氏、陈氏等家族，这些家族在明清之际都有不小的政治影响。魏氏家族中的魏大中等几代人皆惨死于明末的珰祸，钱氏家族中钱士升等人都是复社的主要成员。明亡之时，嘉善出现了大量的爱国志士，其中许多人便是柳洲词人。入清以后，柳洲词派仍非常活跃，到顺治初年，“柳洲八子”依然唱和频繁，并有《柳洲词选》流传于世。

　　随着时间的推移，柳洲亭渐渐不复往日文人荟萃的景象。乾隆癸未年（1763），时任知县梁徽感慨柳洲亭边柳树寥落，风光不再，因此下令补种，以恢复柳洲亭旧貌。此令一出，也得到了本地文人雅士的响应，纷纷作“柳洲种柳歌”共襄盛举，并集结成册，梁徽还为“歌集”题了序，写道“柳荫森森水之澳，环碧堂开集文雄”，期待着柳洲亭再度成为名人集会、文采焕然的人文胜地。一时间，整个县城高唱“种柳歌”，柳洲亭又恢复了短暂的热闹。

　　可惜到了咸丰年间，由于太平天国之乱，柳洲亭被毁。到光绪初年，才由僧人培德募捐重建，并增建了左右僧房。当时的嘉善知县江峰青借景怀古，写下了“环碧堂前旧柳条，东风无奈影萧萧”的诗句。同时，他也效仿先贤足迹，自北门外开始夹道种柳，并在两岸又建了许多路亭，使北门内外再度变得郁郁葱葱。站在柳洲亭中极目远眺，所见是落日寒鸦，烟波浩渺，伴随着一个王朝的落幕，柳洲亭平静如常。

　　柳洲亭全部痕迹的消失，应该是在上世纪90年代，1991年10月沪杭铁路复线工程竣工，沿途仅存的那些柳树全被砍伐。